Una vez estás inmerso en la burbuja de la digitalización es muy difícil reconectar con el mundo exterior. A mí me gusta distinguir entre el mundo real y el mundo virtual, entre lo físico o lo tangible y lo representado o simulado; así no siento que sigo en la carrera del hámster de la transformación digital, el change management, el metaverso, los blockchain, la inteligencia artificial, el ai pin, el neuralink o cualquier otro trend que me bombardeen en las redes.

Hablar de transformación digital en América Latina es como querer subir una escalera de diez peldaños en un solo paso, o las nueve plataformas de Chichén Itzá de un brinco, para ser más precisos. La transformación digital es un exponente de los desafíos que tenemos en Latinoamérica, no es un desafío más. Y de no cambiar nuestra realidad base los resultados serán potencialmente más catastróficos para nuestro desarrollo, pero de hacerlo, potencialmente más favorables.

¿Qué es la transformación digital?

La transformación digital es un proceso que va más allá de la mera digitalización y que implica una profunda reestructuración de las operaciones, sistemas y modelos de negocio de las empresas, organizaciones y gobiernos de la región para aprovechar al máximo las oportunidades que ofrece la tecnología digital.

Esto incluye la adopción de tecnologías emergentes, la optimización de interfaces y procesos, y la creación de estrategias digitales para lograr objetivos estratégicos a corto y largo plazo, y es fundamental la promoción de una cultura de adaptación al cambio tecnológico y la búsqueda de oportunidades de crecimiento en un mercado globalizado y altamente conectado.

Por otra parte, la digitalización es el proceso de convertir información, datos y recursos en un formato digital, es decir, en una representación numérica o binaria que puede ser procesada y almacenada electrónicamente. Esto implica la conversión de contenido físico o analógico, como documentos en papel, imágenes impresas o señales analógicas, en un formato digital que se puede manipular y gestionar mediante dispositivos electrónicos, como computadoras.

Y ya desde ahí tenemos un primer desafío. Empezando en los niveles más altos de la jerarquía organizacional de nuestros países. La empresa privada, los gobiernos, los bancos. Estamos claros que ya existen tecnologías, nada emergentes, para la digitalización de documentos. Desde un escáner y un servidor local, hasta firmas digitales en cualquier nube. Y aún así me solicitan volver a rellenar el mismo formulario y unas veinte fotocopias más para poder iniciar el trámite de reparación para un rasguño a mi auto en el seguro.

Y eso que estamos hablando de la misma empresa de seguros que tiene una plataforma de negocios digitales por Whatsapp, en la que siempre terminamos hablando con un operador porque no podemos resolver nuestro problema en línea, o porque navegando en sus páginas en la web, cada dos clics nos dice “This page isn’t working, Try clearing your cookies”.

Los desafíos de la educación en América Latina

Es cierto, en América Latina y el Caribe se han realizado avances significativos en la adopción de tecnologías digitales, pero aún se enfrentan desafíos considerables. La región muestra una brecha en el acceso a internet entre áreas urbanas y rurales, una falta de habilidades digitales en gran parte de la población y marcos regulatorios que necesitan actualización para abordar las realidades de la era digital. Estas limitaciones se ven agravadas por desigualdades socioeconómicas preexistentes.

Y hay dos desigualdades socioeconómicas fundamentales, el poder adquisitivo y la educación. Estas definen las oportunidades y el entorno en el que nos desarrollamos, y son la base de los mayores desafíos que tenemos en la región. Hemos aprendido a sortear la pobreza, en todos estos años hemos sido resilientes al respecto, y también es bastante notorio para todos los latinos que el poder adquisitivo es selectivo, podemos no tener que comer, pero podemos tener un celular.

Lo que no podemos adquirir selectivamente es educación, y es un tema sumamente alarmante para el mundo. Ya bien lo comentan en la página del Progreso e Información del ODS 4 (Asegurar una educación de calidad inclusiva y equitativa y promover oportunidades de aprendizaje a lo largo de toda la vida para todos) de las Naciones Unidas en el 2023:

“Incluso antes de la pandemia de COVID-19, el mundo ya estaba fuera de curso para alcanzar sus objetivos de educación. Si no se toman medidas adicionales, solo uno de cada seis países cumplirá con el ODS 4 y logrará el acceso universal a una educación de calidad para 2030. Se estima que 84 millones de niños y jóvenes seguirán estando fuera de la escuela y alrededor de 300 millones de estudiantes aún no tendrán las habilidades básicas de lectura y matemáticas que necesitan para tener éxito en la vida.” Goal 4 | Department of Economic and Social Affairs

Y las palabras de la Jefa de Educación del BID, Mercedes Mateo, tampoco son muy diferentes:

"La educación, y en especial la acumulación de habilidades básicas, es fundamental para superar las desigualdades estructurales, mejorar la movilidad social y aumentar el crecimiento de la productividad que la región necesita. En América Latina y el Caribe, más del 50% de los jóvenes de 15 años no comprenden lo que leen y alrededor del 60% carece de habilidades matemáticas básicas. Necesitamos garantizar el aprendizaje básico, que es la base para adquirir el resto de las habilidades necesarias para prosperar en el siglo XXI.” Latin America and the Caribbean reiterate their commitment to strengthening and recovering basic learning

Uso la palabra alarmante porque da qué pensar cuando las principales organizaciones dedicadas a la educación en América Latina y el Caribe están preocupadas de la ralentización en la alfabetización de los jóvenes, mientras las estadísticas de tik tok van en aumento cada año y consideran a latinoamérica una de las regiones más prolíficas de expansión en el mundo.

Según Statista.com, desde el 2019, los usuarios activos de tik tok han incrementado en un 91.2% en Latinoamérica, solamente detrás de Asia Pacífico y del Medio Oriente/Norte de África. Yearly TikTok MAU growth by region 2021 | Statista

Y, ¿qué es lo que pasa cuando una gran cantidad de jóvenes que no tienen las habilidades educativas básicas para la vida tienen acceso a una plataforma digital como tik tok? ¿O cualquier plataforma digital? Cuanto menos, un desaprovechamiento total del internet. Al no comprender la magnitud de lo que significa la digitalización, o al no comprender la magnitud de los beneficios que trae el internet, nos vamos a enfocar únicamente en el entretenimiento más básico que nos permite reconocer nuestra capacidad cognitiva.

Y esa condición se puede extrapolar a la población adulta de la región, que son quienes deben de pasar por un proceso de transformación digital para comprender la magnitud de la tecnología de estos tiempos. No tienen la ventaja de ser nativos digitales como la tienen los jóvenes de las nuevas generaciones, aunque eso no los exonere de desaprovechar la tecnología, permitiendo en el mayor de los casos que los consuma a ellos, en vez de ellos consumirla.

El acceso a internet

Aparte del tema de la educación, hay dos documentos (entre tantos por ahí), bastante aclaratorios sobre la situación actual en términos de transformación digital en América Latina y el Caribe que nos presentan una realidad bastante clara de los desafíos de la región. Uno es “Acceso y uso de internet en América Latina y el Caribe” del Banco Mundial y el PNUD; y el otro es “Un camino digital para el desarrollo sostenible de América Latina y el Caribe“ de la CEPAL.

Los pueden visitar aquí: Reporte del Banco Mundial y PNUD y aquí: Reporte CEPAL

En ellos se puede notar bastante claro que uno de los desafíos más fundamentales y críticos para la transformación digital en América Latina y el Caribe es el Acceso Desigual a Internet. Esto es la puerta de entrada a la economía digital. Sin un acceso adecuado y equitativo a internet, otros desafíos, como la falta de habilidades digitales o la adopción de tecnologías emergentes, se magnifican. Si las personas no pueden conectarse, no pueden beneficiarse de las oportunidades que la digitalización ofrece.

La falta de acceso a internet limita la capacidad de los países de la región para participar plenamente en la economía global. Las empresas no pueden aprovechar las oportunidades de comercio electrónico, y los emprendedores no pueden acceder a mercados más amplios. Además, la conectividad es esencial para la innovación. Sin acceso a internet, la región puede quedarse atrás en términos de desarrollo de nuevas soluciones, tecnologías y modelos de negocio.

Objetivos realistas para la región

Y en fin, llegué a las 1,500 palabras pintando un panorama catastrófico y cuesta arriba para Latam, como siempre lo ha sido. Entonces, ¿qué es lo que tenemos que tomar en cuenta y qué podríamos hacer?

Primeramente tener claro que sin educación básica y educación digital de nada importa tener buen acceso a internet. Segundo, plantearnos objetivos reales, basados en nuestra realidad de nuestro día a día, no de la realidad de EEUU o de Europa, que es de donde siempre vemos los planes, que funcionan en su realidad, no necesariamente en la nuestra.

Por ejemplo, hablar de una conectividad universal para garantizar que todas las personas tengan acceso a internet de alta calidad y asequible es bastante evidente, y no nos garantiza lograr una transformación digital de la región. Un mejor objetivo sería implementar programas educativos que fomenten habilidades digitales desde la infancia hasta la edad adulta, preparando a la población para la economía digital.

Ya hablaremos largo y tendido sobre este tema, mientras, los dejo con una pregunta hasta el próximo capítulo: ¿qué elegirían que se enseñe en la escuela, matemáticas y español, o computación y programación?